A Tokyo, quattro fratellastri tra i cinque e i dodici anni si trasferiscono in un nuovo appartamento insieme alla madre Keiko. I bambini non sono mai andati a scuola e i tre più piccoli sono entrati di nascosto, poiché il proprietario non sa della loro esistenza. La situazione precipita quando la madre decide di andarsene di casa per inseguire un nuovo amore, lasciando solo una piccola somma di denaro e un biglietto in cui affida al figlio maggiore, Akira, la responsabilità dei fratelli. Ha così inizio una complessa e dolorosa odissea urbana: i quattro fratelli dovranno unire le forze per sopravvivere da soli, invisibili al resto del mondo e custodendo un segreto che nessuno deve scoprire.

Un capolavoro neorealista straziante e poetico, che valse al giovanissimo Yuya Yagira il premio come miglior attore al Festival di Cannes.